대한민국을 비추는 방사광가속기의 빛 - 포항·청주의 역사와 미래

"4세대 빛으로 여는 대한민국 과학의 미래"

포항에서 시작된 초강력 빛의 여정이 이제 청주로 이어집니다.
포항 방사광가속기가 지난 수십 년간 대한민국 과학의 심장으로 뛰어왔다면,
청주에 들어설 다목적 방사광가속기는 미래 100년을 밝힐 또 하나의 거대한 등불입니다.

나노 세계를 투명하게 비추고,
분자와 원자의 비밀을 풀어내며,
새로운 신소재와 혁신 기술을 탄생시킬 이 두 개의 가속기.
포항과 청주, 두 도시의 빛이 만나
대한민국 과학의 하늘을 더욱 찬란하게 수놓을 날이 머지않았습니다.

포항에서 시작된 ‘빛의 엔진’
1980년대 말, 경북 포항에 한 과학기술의 거대한 실험장이 세워졌습니다.
바로 포항 방사광가속기입니다.
이곳은 전자를 빛보다 조금 느린 속도로 가속시켜, 전자가 방향을 틀 때 나오는 ‘방사광(Synchrotron Radiation)’을 이용하는 장치입니다.
그 빛은 우리가 눈으로 볼 수 없는 나노·원자 세계를 환하게 밝혀줍니다.

포항 가속기는 그동안 반도체, 신소재, 신약 개발 등
수많은 산업과 기초과학 연구에 숨은 조력자가 되어 왔습니다.
덕분에 우리는 세계적인 과학 경쟁에서 결코 뒤처지지 않는 힘을 얻게 되었죠.

3세대(원형) 및 4세대(선형) 포항가속기연구소 사진. Ⓒ PAL

청주로 이어지는 빛의 계보
그리고 이제, 그 빛의 여정이 청주로 향합니다.
한국기초과학지원연구원(KBSI)이 주관하는 4세대 원형 다목적 방사광가속기가 청주에 건설되고 있습니다.

포항에 있는 ‘선형’ 가속기가 순간적으로 강력한 빛을 내는 ‘번개’라면,
청주의 ‘원형’ 가속기는 장시간 고르게 빛을 내는 ‘태양’과 같습니다.
다양한 파장의 빛을 오랫동안 안정적으로 공급할 수 있어,
분자·원자 단위의 구조 분석, 화학반응의 실시간 관찰, 나노 신소재 연구 등에 큰 힘을 발휘하게 됩니다.

왜 중요한가?
방사광가속기는 단순한 과학 장비가 아닙니다.
극소수 국가만 보유한 최첨단 인프라이며,
그 나라의 과학·산업 역량을 한 단계 도약시키는 ‘국가 과학의 심장’입니다.

청주 가속기가 완공되면,
대한민국은 포항과 청주 두 곳에서
서로 다른 특성을 지닌 방사광을 자유롭게 활용하는 세계적인 연구 환경을 갖추게 됩니다.
이것은 우리 과학자들이 더 빠르고 더 깊게 세상을 이해할 수 있다는 의미이며,
글로벌 연구 협력에서도 한국의 위상을 높이는 계기가 될 것입니다.

미래 100년을 비추다
포항에서 켜진 첫 불빛이
청주에서 더 넓고 더 밝게 퍼져나갑니다.

이 두 빛이 만나면
대한민국은 과학 강국을 넘어,
미래 100 년을 설계하는 **‘빛의 나라’**로 자리매김하게 될 것입니다.

청주 다목적방사광가속기 조감도. Ⓒ Korea-4GSR